Carnet de pistes...

..presente l'avantage de pouvoir envoyer quelques photos! du mois d'avril pour commencer

Les temperatures ont augmente a toute vitesse. La journee, nous atteignont facilement les 30 degres tandis que la nuit (qui n'est plus vraiment une nuit puisque le soleil ne se couche qu'entre 1h et 3h), nous sommes aux alentours de 10 degres.A l'occasion de ces chaleurs, la vegetation a explose. Les jeunes feuilles sortent, donnant une teinte vert tendre a la foret. Dans les zones humides les preles et la reines des pres poussent a vitesse grand V. Et c'est au tour des crapauds communs d'enrichir le concert du printemps.

Manfred et Olga ont profite du beau temps pour apprivoiser la foret proche. Nous etions content de ne plus les voir, durant environ 24h. Mais lors de leur deuxieme nuit d'emancipation, un bel orage a eu raison de leur gout de l'exploration. Appeures par les eclairs, ils sont revenus pleurer devant leur ancienne taniere...A ces ados, ils ne savent pas ce qu'il veulent!
Nous avons donc du reprendre une session d'effarouchement, de plus en plus compliquee puisqu'ils grimpent aux arbres au lieu de fuir vers la foret. Vladimir decide donc de les attirer en foret en y deposant de la nourriture.

Hier, huit nouveaux oursons sont arrives du centre de quarantaine de Saint-Petersbourg.
Ils sont nes cet hiver et viennent de differentes portees. Ils pesent entre 4 et 6 kilos, de vrais peluches. Nous les transportons a pied, puis par bateau jusqu'a une grande ile, perdue au milieu du lac. Nous les relachons sur l'ile apres y avoir disperse de la nourriture. Ils devraient dans un premier temps avoir assez peur de l'eau pour rester sur l'ile.
Nous reviendrons tous les jours en bateau pour observer leur comportement a distance.

Les signes du printemps sont de plus en plus visibles. Les lacs et tourbieres ont tous degele, les saules fleurissent, les grenouilles rousses pondent et beaucoup d oiseaux sont arrives: plongeons artique et catmarin, coucou, jaseurs boreaux, milan noir, pouillot veloce, hirondelles, sternes...

Mais comme on dit ici, Winter is coming back! et il n a pas dit son dernier mot, les averses de neige sont nombreuses et ce matin, nous nous reveillons sous 20cm de neige fraiche...

C est dans ce contexte que, pres d un mois apres leur premier reveil, nos oursons sont ressortis de leur taniere. A peine reveilles, Iouri et Vladimir les anesthesient legerement pour pouvoir prendre leur mensurations et les equiper d une puce VHF qui devrait nous permettre de les localiser et de suivre leur evolution. Ils mesurent environ 1m20 et pesent 14 et 16 kilos seulement.

Lorsqu ils sortent enfin du brouillard, ils tournent autour de la maison et explorent soigneusement les alentours...Malgre nos efforts pour eliminer le maximum de bazar, le jardin constitue un veritable terrain de jeu. Ils reniflent le moindre metre carre, descendent au bord du lac, lappent quelques gorgees d eau puis montent dans le zodiac... Ils restent ainsi aux alentours de la maison, a faire des aller-retours entre leur cabane et la notre pendant les premiers jours. Jusque la, rien d alarmant, il est normal que les ours restent un moment autour de leur taniere avant de reprendre leur rythme d activite.

Mais au matin du troisieme jour, notre antenne de reception nous indique qu ils sont encore dans leur taniere...Ils se rapprochent de la maison et tentent de rentrer, attires par les odeurs de nourriture. Ils sont de plus en plus effrontes, se cachent sous l entree et tentent de nous suivre des que l on sort. Maud en fait les frais en allant aux toilettes! Ils la suivent et grattent la porte, puis se ravisent, attires par le compost. Maud s en tire avec une petite frayeur! Ils sont affames et deviennent agressifs. Ils n ont pas peur de l homme, pas du tout.
Leur rehabilitation parait plus complexe que prevue.. Nous passont les jours suivants a les faire fuir des qu ils se rapprochent, a grand coups de bruits de casseroles. Mais attention, il est important de changer regulierement de casserole, ou d outils, pour varier les bruits.
Il n ont toujours pas peur de nous, mais ne cherchent plus a nous suivre. Ils passent desormais un peu plus de temps dans la foret, a quelques dizaines de metres seulement...

Les progres sont lents, mais ils sont la...Les journees sont de plus en plus chaudes et ils devraient trouver de la nourriture plus facilement en foret...a suivre...

Ca a commence avec une empreinte. Une seule empreinte dans la boue, au milieu de nos propres traces de pas sur le chemin quotidien. Apres quelques hesitations, plus de doutes possibles, c est bien un ours. Le premier de la saison sur notre territoire, un vrai, un sauvage!

Le lendemain matin, nous passons relever les donnees du phototrap le plus proche, situe a 500m de la maison. Tout est sans dessus-dessous, le tronc mort est completement retourne, les barrieres en bois qui servent a delimiter la place sont cassees, toute la nourriture a disparu. Avant de voir les videos, nos soupsons se tournent vers l ours, aucun autre animal n aurait pu faire tant de degats. Les videos le confirment. Un adulte, et de belle taille, avec une belle tete ronde, brun avec quelques reflets blonds, est passe entre 20h30 et 22h...

Le jour suivant, une fine couche de neige recouvre le paysage. C est l occasion revee pour tenter de pister notre animal, je pars avec Celine et Anthony, les derniers ecovolontaires arrives. Peu apres le lieu de decouverte de la premiere empreinte, une piste quitte notre sentier et s enfonce dans la foret. Nous commencons la traque.
Les traces sont assez nettes mais la neige tombe encore et recouvre petit a petit la piste...Le chemin de l ours est assez droit, il ne flanne pas a la recherche de nourriture, il sait ou il va.
Dans la foret, les empreintes sont peu visibles, mais son passage a degage la neige sur une coulee de 50 cm de large, nous gardons un bon rythme pour le suivre.
La suite se corse quand il commence a traverser la tourbiere, qui se transforme en marecage...La traque se transforme en veritable jeu de piste! Il passe indifferement sur les touffes de mousses, dans les flaques, reviens sur la terre. Nous perdons beaucoup de temps a retrouve sa piste, apres un long passage dans le lit d un cours d eau...Il remonte sur une colline pour notre plus grand soulagement! Chaque belle empreinte nous rappelle quelle bete nous suivons! A en juger par la neige qui tombe, la piste ne doit pas avoir plus de deux heures. Il peut deja etre loin, mais, le regard rive a terre, on s imagine tomber nez a nez avec un gros ours, endormis derriere une butte!
La neige tombe encore, la taiga est silencieuse et nous sentons la tension monter au fur et a mesure notre avancee... Pister un ours en plein milieu de la taiga, me voila vraiment au coeur du sujet, quel bonheur! Nous suivons ainsi sa piste pendant 5 kilometres environ, avant de devoir prendre le chemin du retour...

Le lendemain suivant, la neige a fondu, impossible de reprendre la piste la ou nous l avons laissee. Mais les voila bien reveilles, il reste encore du temps pour retrouver d autres indices et peut-etre tomber sur le roi de la taiga, si les gobelins le veulent bien!

Donnees collectees aupres des habitants de la region de Vodlozero, au nord de la Carelie russe, entre 94 et 2000.
En italique: notes de la redaction

Une foret bien organisee
La foret y est percue comme un esprit a part entiere, elle fait partie des quatre elements qui compose l univers, avec l eau, la terre et l air.
Le tsar ou pere de la foret dicte les lois qui regissent la foret et definit les rapports entre les humains et la nature. Ces accords concernent les habitants de Vodlozero, le tsar de la foret, le diable, et les creatures du monde sous terrain. Les lois du tsar sont inalienables, elles commandent tous les arbres et les gobelins. Cependant, les arbres poussant dans les enceintes des cimetieres ne repondent pas aux meme lois, mais a celles du diable.
Les gobelins sont des creatures mortelles mais un gobelin de 180 ans sera considere comme un jeune gobelin, l age maximum pouvant etre de 600 ans. Les gobelins sont monogames, ils peuvent etre veuf/veuve, et vivent dans un territoire humide dont les tourbieres constituent les frontieres naturelles. Ils partagent ce territoire avec les arbres et les animaux.
Cependant, les plus grandes plantes, ainsi que la plupart des baies et des champignons, appartiennent au tsar, a la terre-mere et a leur servants. Ainsi, lorsque les gens de Vodlozero partent a la cueillette en foret, ils demandent au tsar et a la terre-mere, la permission de se servir. Par contre, lorsque les gens prient pour le succes de la chasse aux canards ou aux oies, ils implorent le maitre de l eau et non celui de la foret.

Une relation complexe entre gobelins et humains
Il est de notoriete publique que les gobelins attirent les enfants dans la foret en faisant sonner des cloches, puis les nourrissent, les gardent au chaud pendant la nuit et les protegent des moustiques (oui, c est assez precis!), jusqu a ce qu un sorcier viennent les chercher.
Toutes les tourbieres n appartiennent pas aux gobelins! Les gens racontent qu un homme s est fait noye par le Kikimoras (d ou l importance de rester sur les tourbieres gobelines). Pour s en proteger, on promettait une tarte en offrande si l on sortait indemne de la tourbiere.

Les gobelins sortent rarement de la foret. Si bien que les apercevoir au village, a l aube ou au crepuscule est un presage de mort. On evite egalement de construire des maisons sur les terrains de gobelins car s y installer peut entrainer la mort d un ou plusieurs habitants.
Un homme peut tuer un gobelin avec une balle en argent, ou s il porte sur ses vetements un bouton avec les trous en croix.
Il etait arreve que les gobelins des forets n apparaissent pas sous leurs vrais formes pour ne pas effrayer les humains, il peuvent par exemple se changer en ours. Seules les sorcieres peuvent les voir sous leur vrai apparences.
Lorsqu un gobelin prend une apparence humaine, il est generalement accompagne par un chien noir de la taille d un renard. Soit dit en passant, lorsqu on entend l aboiement de ce chien dans la foret, c est que l on est sur le point de se perdre.
Le visage d un gobelin/humain est assez sombre et ses yeux sont tres grands et tres brillants, leur apparence vous rappellera une connaissance vivante ou morte.

Parfois, la description d un gobelin est assez proche de celle d un yeti. Leur taille peut varier, de celle des plus grands arbres jusqu a celle des plus petits champignons. Ils sautent de cimes en cimes en poussant de terribles sifflements et autres bruits, en faisant plier les arbres jusqu au sol. Parfois ils demeurent invisibles. Pour se moquer des jeunes filles, ils leur pince les fesses, ce qu ils ne font pas aux chasseurs armes qui les impressionnent (!).
Cependant, lorsque les chasseurs dorment dans des cabanes en foret sans autorisation, surtout s ils ont oublie de faire du feu ou de remuer les vieilles cendres, ils peuvent aller les provoquer. En general, l homme gagne le combat mais il doit garder avec lui un couteau ou une hache. Le combat va jusqu a la mort d un des deux individus.
D apres le temoignage de A,I. Pimenova, ses quatres cousins furent surpris par des gobelins dans une cabane. L un est mort avec le cou brise, l autre avec le dos brise, les deux derniers ont ete mordus mais ont reussi a blesser les gobelins avant qu ils ne s enfuient.
Toujours d apres les gens de Vodlozero, les gobelins evitent les chemins et les routes humaines. Ils font leurs propres sentiers qui ressemblent a des coulees animales. Mais un homme ou un animal sur un tel sentier se perdrait forcement.

Que faire lorsque l on est perdu dans la taiga?
Si vous vous rendez compte que vous etes perdu (pas de panique), desabillez-vous, secouez vos vetements, retournez-les, et renfilez-les dans le sens inverse de celui dans lequel vous les avez enleve. Ainsi, vous serez invisible a leurs yeux, et ils perdront tout controle sur votre personne. Vous pouvez aussi suplier les maitres de la foret et reciter des prieres orthodoxes.

Que faire lorsque l on rencontre un gobelin?
Il n est pas dangereux de prendre un gobelin pour un humain et d engager la conversation. Mais lorsque lon se rend compte que c est un gobelin, il faut que se souvenir du premier mot qu il a prononce, le repeter, et il disparaitra. Il disparaitra aussi si le nom de Dieu est mentionne (Nom de dieu, bordel de Dieu, devrait aussi fonctionner!!).
Les gens de Vodlozero pensent egalement que l on obtenais le meme resultat avec une forte odeur de pied ou de chaussettes sales. Cependant, tout ca ne vous aidera pas si vous avez ete maudit par votre epoux/se ou par une personne de votre famille, ou si vous avez dit Je reviens tres vite avant de partir en foret. Dans ce cas, vous serez pris en otage par les mauvais esprtis jusqu a ce que quelqu un vienne a votre rescousse. Des rituels speciaux devront etre accomplis pour trouver les otages vivants ou morts (cela depend de la force de la malediction ou de la proximite du membre de la famille qui a jete la malediction).
La meme chose peut arriver au betail qui pature sur un territoire de gobelins.
Les sorcieres essayent de communiquer avec les gobelins pour retrouver les otages, en invoquant les esprits dans la fumee de cheminee, apres minuit. On peux egalement invoquer les esprits de la foret sur un carrefour de sentiers forestiers, en abattant trois arbres. Avec une branche, balayez le croisement, et dessinez sur le sol une croix avec le doigt qui porte l alliance. Une offrande doit aussi etre laisse sur le croisement : un oeuf dur, une tarte, des pieces si la somme est impair ou un rouble en argent.

Des gobelins en voie de disparition ou le declin des bonnes pratiques sylvicoles
Avec le debut de l exploitation intensive des forets, le nombre de gobelins a considerablement diminue. Ils ont quitte les zones exploitees et preferent les zones protegees telles que le parc national de Vodlozerski. Certains des rituels traditionnels ont ete oublies, les chasseurs, par exemple, n offrent plus leur premieres pieces. Le concept selon lequel les animaux sauvages possedent une part de notre ame est maintenant une simple superstition.
La tete des ours tues et les yeux des elans ne sont plus laisses dans la foret. L idee que les arbres ont des ames est aussi oublie, bien que les rituels qui concernent l abattage et le transport sont encore pratiques. Par exemple, les arbres coupes pour la construction le sont en hiver. Avant de couper un arbre, il faut demander la permission. Le permier arbre a etre coupe doit etre touche avec la paume de la main pour demander l absolution et le pardon. L arbre coupe doit ensuite etre transporte les racines devant (comme un homme) sinon une personne de la famille risque de mourir. Une fois coupe, pendant les 40 jours qui suivent, le temps du deuil, les arbres peuvent simplement etre ecorces.

Une hache ne doit pas etre plantee dans un arbre si ce n est pas pour le couper, sinon l esprit de l arbre peut se venger. On ne doit jamais laisser une hache plantee dans le billot. On doit la poser a terre, la lame orientee vers la foret ou vers la future cabane. L ame d un arbre peut vivre encore dans un arbre mort, c est pourquoi les haches ne sont pas accorchees au murs, meme dans les vieilles cabanes. Et si l on a commence a bruler du bois, il faut finir le feu sinon c est comme si on incinerait un homme a moitie.

References: K. Loginov. Forest in the traditional beliefs of the Russian population of Vodlozero land.

Ce soir la, nous partons en affut non loin de la cabane. Les anciens champs se transforment en marecages et restent des zones ouvertes propices a la chasse de la chouette lapone, apercue ce matin par Pierre.

Nous nous installons en lisiere forestiere et patientons. 45 minutes. La taiga est toujours silencieuse. Nous percevons juste le murmure du ruisseau forme par la fonte de la neige. La pluie fine s'intensifie et m'oblige a remballer mon appareil photo. 1 heure. Je me penche vers Pierre pour lui dire que son plan n'est vraiment pas concluant quand j'apercois derriere lui une grosse masse grise qui s'approche dans un silence total. La chouette lapone se rapproche et vient se poser a 20 metres. Elle est immense, grande de 70cm, avec une envergure de 1m50. Elle tourne sa tete a la recherche de proies. Sa grosse tete ronde possede de tous petits yeux, soulignes par des sillons blancs. Le vent lui souleve quelques plumes. Puis elle deploie ses ailes et s'envole sans briser le silence de la taiga. Toute en puissance et en legerete. Nous l'apercevons encore au loin, puis elle disparait pour la soiree.

Le lendemain, nous partons avec Berengere pour un grand tour a la recherche d'un gros nid signale par Iouri. Apres avoir traverse plusieurs kilometres de marecages, nous arrivons au bord du lac. Le nid en question s'avere etre un nid de buse...Pour etre honnetes, nous esperions mieux...
Nous rentrons par les berges du lac, passons par d'anciennes fermes, d'anciennes baraques a sauna. Puis en debouchant une sur nouvelle baie, nous apercevons une grosse masse brune se deplacer entre les bouleaux. Il est loin mais tellement massif que nous sommes reellement impressionnees. Nous avons le temps de distinguer sa grosse tete, ses bois interminables, son museau clair...puis il disparait dans les bois. Cette vision furtive n'en est pas moins marquante.

Ce ne sont ni des loups, ni des ours...et pourtant, quelles betes... Grandes, massives, majestueuses...Les espaces et les animaux sont demesures ici.
En Carelie tout est plus grand, de quoi se sentir toute petite (oui, encore plus que d'habitude! :-) ).

Ce samedi, l'evenement que nous attendions tous est arrive en fin de journee, le reveil de Manfred et Olga!
Alors que le soleil printannier commence a nous rechauffer, de petits grognements nous parviennent de leur cabane. Des grognements de plus en plus vigoureux.
Le premier sort, suivi quelques minutes plus tard par le deuxieme...Leur demarche est plutot approximative! Mettre une patte devant l'autre semble etre un exercice assez difficile apres une sieste de 6 mois! Ils titubent, sautillent, puis piquent des pointes. Grimpent aux arbres, se grattent le dos...
Apres une demi-heure d'exploration, ils rentrent finalement dans leur cabane et se rendorment...fausse alerte.
Il n'est pas rare que les ours se reveillent ainsi et se rendorment. Par ces temperatures encore froides, seuls les gros males d'ours bruns sont vraiment reveilles.

Pourquoi deux oursons hivernent a 15metres de notre cabane?
Parce qu'apres avoir mene diverses etudes relatives aux techniques de rehabilitation des loups, Laetitia et Vladimir veulent maintenant tester la rehabilitation des ours bruns.
Ils se basent sur les travaux de Pajetnov, scientifique russe renomme pour la rehabilitation des ours bruns.
Manfred et Olga leur ont ete confies en aout 2013 par le zoo de Saint-Petersbourg qui avait recuperes les oursons orphelins...Lorsqu'ils sont arrives, les oursons etaient deja impregnes. L'urgence etait a ce moment la qu'ils prennent assez de poids pour passer l'hiver.
D'apres Pajetnov, apres leur hivernation, 6 mois sans voir l'homme, ils devraient d'eux meme retourner a la vie sauvage...affaire a suivre.

Nous partons pour quelques jours a la reserve de Kostomuksha dans le but de comptabiliser les grands tetras et tetras lyres en parade. Sur la route, nous traversons de grandes zones de foret coupees a blanc, si bien que l'entree dans la reserve est assez visible. Nous parcourons environ 300m et entamons la traversee d'une tourbiere. La, sur une plaque de neige restante, une empreinte un peu effacee mais encore bien dessinee. Une pelote centrale, 4 pelotes digitales, dyssimetrique, sans griffes....le lynx! Depuis le temps que j'en parle et que je l'explique, la voila!
Il y a peu de lynx en Russie, contrairement a l'ours et au loup qui sont chassables, il fait parti du livre rouge des especes menacees de Russie. Quelle chance!
Apres quelques kilometres de marche, nous atteignons la cabane. Les russes ont vraiment le sens du confort! Encore une fois, en pleine taiga, une cabane, rustique certes, mais avec cuisine interieure et exterieure, chambre et bien sur, sauna. Vladimir vous expliquera qu'en Carelie, le sauna est aussi important que la maison en elle-meme...on ne vas pas s'en plaindre!
Pendant trois jours, nous nous levons 4h,marchons 45min et nous postons en affut pour detecter a tout de role Grand tetras et Tetras lyre...mais sans succes. Paradoxalement, les tetras semblent plus nombreux en dehors de la reserve!
Si les oiseaux ne sont pas au rendez-vous, le cadre compense largement.
Ici, les tourbieres s'etendent sur plusieurs kilometres, a perte de vue.
En foret, le sol est totalement recouvert de bois mort, colonise par un epais tapis de mousses et lichens. Un veritable matelas sous lequel disparait rapidement le moindre arbre tombe au sol. Beaucoup d'arbres morts sur pied, en chandelle...
Sur la mousse, des myrtilles, des airelles et de la camarine noire, le regal des ours en automne.
Et des arbres tortueux, comme des sentinelles desquelles on s'attend a voir surgir quelques gobelins Careliens...

Pierre et Berengere nous guident pour les premieres sorties. Et deja, de nombreuses empreintes a voir, et quelques pistes a suivre...Nous croisons une belle piste de glouton et decidons de le traquer le plus loin possible, afin de recolter des donnees en matiere d'activites et de territoire. Nous progressons lentement car il reste beaucoup de neige par endroits, et voyons de nombreux autres indices de presence : martre, vison, elan, ecureuil, loutre, grand tetras, gelinotte...
Nous le suivons pendant deux jours, sur 12km a travers foret, marecages et lacs. Nous perdons sa trace le troisieme jour, alors que la neige a trop travaille, rendant les empreintes illisibles.